街道上，来来往往多是儒巾长衫，一派临考气象。兰珏绕到一条小街口，一面老墙下，四根竹竿挑着个简陋的棚子，炉灶在棚下升腾着迷离的白烟。

一个瘦削的青年正掀开锅盖，拿着一把大铁勺在锅中搅拌，灰布长衫外系着一条破围裙，好像从鬼故事中爬出来的孤魂。

兰珏走到摊前：“摊主，一碗面。”

青年掀起眼皮：“只有素面了。”

兰珏向那摊位上一扫，只见案桌上放着一个浅篓，里面分明还睡着四五枚鸡蛋。

“再加一颗荷包蛋罢，煮老一些。”

青年嗯了一声，一脸很不想加蛋的模样，但没多说什么。

一旁的矮桌都空空如也，可见这面摊的生意并不算好。兰珏随便在一张桌边坐下，桌上放着醋壶、辣椒碟儿，还有一个小碟中放了几头糖蒜。

兰珏道：“摊主是西北一带的人罢，那里吃面好放醋，京城倒是少有这种吃法。”

青年嗯了一声，抓了把面粉撒在案板上：“西川郡南池县人。”

兰珏微微笑了笑：“南池县，可是产大叶茶的地方？听说那茶搁在牛乳中煮了加盐巴最好喝，早先一些胡人爱的喝法。”

青年抡着一根擀面杖埋头擀面，干巴巴道：“那边冬天冷，风比刀硬，喝这种胡茶能御寒。最冷的时候，还要再加两滴酒。”

兰珏道：“对，西边的酒，也烈得好，不像京城的，只管香绵了。”

青年没接话，埋头切面，刀在案板上咚咚作响。

面刚下锅，一个书生匆匆撞到摊前，一迭声叫：“我的张屏兄呦，你怎么还卖面呢？早说了今天有好事介绍给你，赶紧收拾回去，再有半个时辰，人家就到了。”

张屏抓起青菜丝下到锅里，在围裙上擦擦手：“正好先卖完这一份。”

那书生哎呀叹了一声：“你就是连半文钱也舍不得少挣。”

张屏慢吞吞道：“不挣，就没得吃。”

书生唉声叹气地拖了一张小板凳坐下：“你要是因这几文钱，让真正大好的生计飞了，才叫得不偿失。”

兰珏在一旁瞧着，待那书生坐定，与他搭话道：“这位仁兄……”

那书生一副喜好结交的模样，立刻拱了拱手：“承蒙垂问，小弟陈筹，敢问兄台贵姓，可也是今科试子？”

兰珏含笑道：“正是，小弟曹玉，是南郡来的，刚到京城不久。”

兰大人其实已不算年轻了，但自恃保养得当，朝中同僚亦常赞他翩翩好似二八年少，故而与这些小后生论交攀谈，自称一声小弟，老脸不红大气不喘。

陈筹果然毫不生疑，兴兴头头道：“真是巧遇，不知曹兄在何处居住。小弟与这位张兄是西川郡的试子，日后多多亲近，讨论些文章道理。”

兰珏讶然地道：“啊？原来这位摊主兄竟也是试子么？”

陈筹顿了顿，望向张屏，露出惭愧慌乱的神色：“啊……是，是……张兄他家中贫困，权且为之，其实他学问很好，我们西川试选，他考了第三名，有些人时常诽谤他，曹兄不要听信。”