三个同伴一起步行了一会儿，边走边聊着先前那场战争的波折。他们从损坏的大门走下去，经过路旁草地上那些阵亡将士的坟冢，最后站到海尔姆护墙上，眺望着宽谷。死岗已经耸立在那里，乌黑、高耸、堆着岩石，草地被胡奥恩大肆践踏过的痕迹依然清晰可见。黑蛮地人和很多号角堡的守军还在护墙、原野和后方损坏的墙周围忙碌着。然而一切显得异乎寻常地安静—这座山谷历经浩大风雨摧残，正在疲惫休息。不一会儿他们便转身回去，前往堡中的大厅吃中饭。

国王已经先到了，他们一进门，国王就立刻招呼梅里，让他过来坐在自己旁边。“这并不合我的意，”希奥顿说，“因为这里实在不像我在埃多拉斯的美丽宫殿，你的朋友也已经走了，他本来也应该在这里。然而可能还要等很久，你我才能坐在美杜塞尔德的大桌前，而等我回到那里，恐怕也没时间设宴。不过，来吧！先吃喝一些，趁现在还行，我们一起聊聊。然后你就要跟我一起走。”

“我吗？”梅里惊讶又开心地说，“这实在太棒了！”任何善意的话语都不曾令他如此感激过。“恐怕我只会碍大家的事，”他结结巴巴地说，“但是，您知道，我乐意去做力所能及的一切。”

“我完全相信。”国王说，“我已经让人给你准备了一匹山地小马。它能像任何大马一样，在我们要走的路上驮着你迅速奔驰。因为我将选择从号角堡走山路而不是平原，取道黑蛮祠前往埃多拉斯，而伊奥温公主正在黑蛮祠等我。若你愿意，你可以做我的侍从。伊奥梅尔，这里能不能找到适合给我这个佩剑侍从使用的武器铠甲？”

“陛下，这里没有大量兵器。”伊奥梅尔答道，“或许可以找到一顶适合他的轻盔，但我们没有适合他身材的甲胄或佩剑。”

“我有剑。”梅里从座位上爬起来，从自己的黑色剑鞘中拔出了那柄雪亮的短剑。他心中突然充满了对这位老人的敬爱，于是单膝跪地，执起国王的手亲吻。“希奥顿陛下，我，夏尔的梅里阿道克，可以将短剑置于您膝上吗？”他大声道，“若您愿意，请接受我的效忠！”

“我欣然接受。”国王说。他将修长苍老的手按在霍比特人的棕色头发上，祝福了他，“洛汗美杜塞尔德家族的侍从梅里阿道克，平身！”他说，“拿起你的剑，带它去争取好运吧！”

“我将视您如父。”梅里说。

“暂且如此吧。”希奥顿说。

然后他们边吃边谈，不久伊奥梅尔便开口了：“陛下，我们出发的时间快到了。”他说，“要我吩咐人吹响号角吗？可是阿拉贡在哪里？他的座位空着，他还没吃饭。”

“我们准备出发。”希奥顿说，“但派人去通知阿拉贡大人，说时间快到了。”