池夫人在庭前行了礼，还未跪下，宋司炎便上前托住了池夫人的手臂，“池夫人不必拘礼，朕是微服私访，快坐下。”宋司炎的声音还是不紧不慢，一派和气。

池夫人笑呵呵地谢过，陪着在下首落座，随口道：“犬子已经在回来的路上了，臣妇如有怠慢还请陛下宽恕一二。”

池家坐到今天这个位置，池夫人知道分寸，应对皇帝要格外注意尊卑有别。更何况，如今皇帝在朝中日渐壮大起来，行事也越发难测，她一个内宅夫人也不便伴驾。

宋司炎漫不经心地拨动手中的佛珠，眼皮垂了下来，“怎么，府上的娇客需要池公子亲自接待么？”

电光石火之间，池夫人明白了过来，皇帝是冲着沈家姑娘来的！怎么回事？不是说落选了吗，既然皇帝喜欢，为何……

“陛下说笑了，犬子自然是来侍奉陛下。”池夫人小心周全道：“男女授受不亲，沈小姐是小女的朋友，自然是女儿家一起顽。”

“这么说，若朕想见一见，倒是非分之举了。”宋司炎姿态放松，仿佛随口说笑。

池夫人被这一声笑刺的头皮一紧，避无可避，“陛下是天子，您如果想见，没有不合情理的。”

池夫人赶紧嘱咐管家，“去请小姐和沈家姑娘来。”

池夫人脸上笑着，心里却不知道该如何收场，池卿岚好不容易开窍，一会儿人回来了，她如何交代？

宋司炎看着池夫人的神色，点到即止，拦住了管家。

“罢了，不必兴师动众，朕只是听闻沈小姐颇通棋艺，今日既然赶巧了，就顺道瞧瞧。”宋司炎还是亲和随意的口吻。

面对心腹重臣的家眷，宋司炎给足了池夫人面子，“池夫人喜甜，朕特意带了糕点房的驴打滚，这时节的赤豆沙馅最可口。”

常顺双手捧着糕点盒子，走到池夫人身前，“陛下特意嘱咐糕点房现做的，池夫人可趁热尝尝。”

池夫人心中稍定，感激地收下：“多谢陛下！”

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沈宁莞被牵引着进入花园，一路过来没见到其他宾客，也不知什么缘由池卿桓似乎只邀请了自己？

几人正有一搭没一搭闲话着，在人工湖中间的方亭内落座。

沈宁莞礼貌地夸奖起花园的风光，“府上的建兰开的极好，在湖心都能闻到馥郁的芳香呢。”

“再好的花，也得有姐姐这样慧心的人赏才好。”池卿桓被牵回了心神，“我哥哥也很喜欢兰花……”

两人正说着呢，池卿桓贴身丫鬟连翘一个踉跄，竟脱手把甜汤撒了池卿桓一身。

见闯了祸，连翘连忙跪下，“小姐恕罪，奴婢是无心的！”

“无碍。”池卿桓哪里会生贴身丫鬟的气，只是心里奇怪，连翘不是这么不小心的人。

看着满身狼藉，只能起身暂别沈家姐妹，“我暂且失陪了。”

连翘才扶着池卿桓离开，周围的仆从也悄无声息离开了，偌大的花园只留了她们姐妹二人。