郑玉堂沉默片刻，看向刘知府，待刘知府长叹一声，向他点头后，才说道：“苍州城北芦峰山本是一座山峦，和寻常大山相比自然不值一提，但也颇有些地势，且我苍州地处西北边塞，形式本就微妙，若是北地蛮人发作，除过荡阴防线，我们就是大烆门户，首当其冲。故自知府与我二人继任以来，法度颇严，此非是我二人自夸，苍州城附近都听得我二人名声，贼匪盗寇行事，多半也要绕开此地，休说是城内，就算是苍州附近二十里内，都少有歹人为祸，芦峰山一小小山林更是从没听说过有甚猛兽大虫，偏偏最近几日，连续发生十数起山中野狼出没伤人伤畜之事，当地猎户也有组织上山，丝毫奈何不了群狼，反倒白白送了许多性命，本将恐其中事有不谐，便派遣军中斥候，前去探查，三队斥候每队五人，最后竟只有一人重伤归队，目前尚在昏迷，只得随身字条一张。”

闻人问道：“所书何事？”

郑玉堂招呼一声，只见秦东山递上一张纸。

这纸算作碎片也不为过，又小又皱，闻人还未展开，忽听马志道在一边问道：“那回来的斥候，身上可有刀伤？”

郑玉堂一惊，道：“除去多处明显的禽兽咬痕，确有许多伤口为利刃所伤，但是此伤痕怪异，却也不想是寻常砍刀造成的。敢问阁下何人？如何得知此事？”

马志道尴尬答道：“嘿嘿，我是清溪乡马家庄人，赴考路上遇了些事故，流落苍州卖字画为生，是今日跟着这小兄弟一道揭榜之人，斥候身上有刀伤，是属……是小人胡乱瞎猜的。”

秦东山说道：“此人颇有才识，只是脾气略急，今日激他一激，应能为此事帮上忙。”

郑玉堂笑道：“哈哈哈好啊，今日我这小小的苍州成府衙也算是群英荟萃，若能得诸位壮士相助，我想此事应该能够轻松许多。”说罢看向闻人。

闻人此时已经看完那张字条，面色有些不太好看，沉声问道：“如此重要之事，为何不上报朝廷，反倒寻我们这种草莽间的异士来做？”

郑玉堂眼角狠狠抽动了一下，正欲答话，只见刘知府伸手拦住了他，苦笑道：“闻人小友有此为国为民之心，本官实是敬佩，可是我等二人，却也颇有苦衷。”

闻人脸色愈发地难看，诘问道：“是吗？那敢问大人有何苦衷？能大过此事否！”言罢，将手中字条扬起，只见那张碎纸般的字条上只写有一字——蛮。

在场余下诸人见此字无不吃了一惊，只有阿莎和马志道没甚变动，阿莎年纪尚幼，还显懵懂，拉了拉如月的衣角，还想问问此字是谓何意，而马志道却不然，紧锁着眉尖，结合之前的猜想，竟有些“果真如此”的脸色。

若是拿斥候所书非虚，前后联系一想，原来那小小的芦峰山中竟平白多了近五百头北蛮的狼骑。

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